公元前2600年左右，玻璃出现于美索不达米亚(今伊拉克)或埃及的早期文明中心地之一。古埃及和古希腊都对玻璃制造有所贡献。而距今2500年左右，中国才出现玻璃制品。有一部分人认为，玻璃是从埃及流入我国，因为出现的玻璃制品和埃及的相似；也有一部分人认为，中国商代在炼制青铜器的同时得到了少量的玻璃。

由于缺乏论证线索，什么时间在我国出现玻璃制品一直争论不休。

早期埃及的玻璃制品不透明，可以作为装饰品，有各种花纹和图案。中国的玻璃制品又称为琉璃。其实琉璃与玻璃并不是同一种东西，只是化学成分相似，都属于硅酸盐化合物，主要成分是二氧化硅。玻璃的二氧化硅含量高达92-99%，其他成分有氧化钙、氧化铅，透光度和折光率非常好；而琉璃的二氧化硅含量最多达90%，其他的成分氧化铝、氧化钴、氧化铅等含量还不少，所以琉璃具有特殊的金属光泽。

玻璃看起来像晶体，其实它并不是晶体，而是非晶体。当石英砂受热后，原子就脱离原来的化学键，成为液态的二氧化硅，遇冷后，原子很难回到原来的位置，就形成了杂乱的非晶体状态。

石英的熔点为1750℃，想直接将石英融化，形成非晶体状态的玻璃必须要有高温。而古罗马人找到了一种能降低石英砂熔点的“助溶剂”——碳酸钠，将熔点降至1200℃左右。而且他们向熔融物中加入一些金属氧化物，使玻璃具有了不同的颜色，在今天，罗马教堂里仍可以看到五颜六色的玻璃窗。古代西方的玻璃，由于矿物和石英砂的品质，其成分都是钠钙玻璃；中国的玻璃主要是铅钡玻璃，手感沉重，但做不到无色，且容易破碎，怕冷热冲击，而且不适合盛装食物，完全比不上陶瓷。19世纪之前，中国由于缺乏玻璃技术，没有透明的玻璃仪器，很多化学反应无法观察，由于缺乏玻璃技术，也未能发明望远镜和显微镜。

一直到清朝，乾隆皇帝聘请西洋工匠，力推玻璃制造“国产化”，建立了皇家玻璃厂。乾隆曾写诗称赞：“西洋奇货无不有，玻璃皎洁修且厚。”

如今，我国玻璃工业迅猛发展，各种功能独特的特殊玻璃层出不穷，有能将太阳能转化为电能的太阳能玻璃，有隔音隔热的中空玻璃，也有可以防盗防炸裂的夹丝玻璃。

（作者系武汉市第三中学化学教师）