紧邻思小高速的太阳河自然保护地是普洱丰富动植物资源的典型和代表。4月13日，记者沿着思小高速公路一路行进，走进太阳河国家森林公园。

走进太阳河国家森林公园核心景区的犀牛坪景区，仿佛置身天然大氧吧，这里植物茂盛，满眼翠绿。在亲近森林的同时，还可以走近白犀牛、小黑熊、猕猴等人工饲养的珍惜保护动物，或是观看动物与动物观察员间的友好互动。

然而，在思小高速公路未建设之前，从思茅区到太阳河森林公园31公里的路程需要2个多小时间。“不仅费时，而且路况十分颠簸，非常不便。”据太阳河国家森林公园管理局局长张登林介绍，由于交通不便，保护动植物资源的工作难以得到有效开展，同时，珍贵的资源优势也没有转化成发展优势。

2006年4月，思小高速公路正式建成通车，作为普洱市的第一条高速公路，不仅联通了昆曼国际大通道，也为太阳河省级自然保护区和太阳河国家森林公园的保护与发展，架起了真正的“高速通道”。依托思小高速，驱车从思茅区到这里，仅需40多分钟。交通便捷了，太阳河国家森林公园也越来越为更多的游客所熟知，并有效带动了区域经济的发展。

据统计，2013年底建成运营以来，犀牛坪景区年均入园游客40余万余人次，年均旅游收入4000余万元。太阳河国家森林公园的保护与发展，成为了普洱市高度重视生态环境保护建设的一个缩影。