人类执着寻外星生命 结果是“相爱”还是“相杀”？

分类 :  专家社区- 灵感点子 2017-05-26 68 0

5月19日，又一部以外星生命为题材的科幻电影《异星觉醒》上映。这个名为“卡尔文”的火星生命体从一个小小的细胞一步步成长为庞然大物，给人类空间站带来了巨大的灾难……

　　正如科幻电影描写的那样，人类从抬头仰望星空的那一刻开始，就对探索宇宙空间和外星生命充满了好奇和不安。这种夹杂着矛盾与浪漫的心态，伴随着科学探索、科幻作品周期性地出现。就连霍金也不淡定了，近日他发出警告称，“人类千万不要轻易尝试联系外星人……因为我们并不知道外星人到底友好不友好，会对人类采取什么样的态度”。

　　与此同时，人类探索宇宙的脚步却越走越远，并屡有新发现。比如去年8月，科学家在半人马座比邻星周围发现了一颗宜居行星。这是距离太阳系最近的宜居类地行星，与我们的距离只有4光年多一点。

　　假如，那些行星上真的存在外星生命甚至外星人，并且科幻作品不幸预言成真，人类执着不渝地探索，等待人类的结果是“相爱”还是“相杀”？

　　外星生命和外星人是两码事

　　“在银河系，像太阳这样的恒星有2000亿到4000亿个，在整个宇宙中，像银河系这样的星系又有数千亿个。所以我相信宇宙一定充满了生命。”和大多数科学家一样，中国科学院国家天文台郑永春博士坚信外星生命的存在。

　　不过，外星人和外星生命显然是两码事。以火星为例，人类已经对火星进行了40多次探测，这颗行星成为整个太阳系中除地球以外，人类了解最透彻的行星。但是在多次的探测中，并没有发现火星人的存在。“在火星上一定没有火星人，但是有没有火星生命现在还没法儿说。”郑永春表示。

　　南京大学天文与空间科学学院副教授张辉认为，外星人应该是类人的生命形式，而外星生命则可以是简单的植物、原始的细菌甚至是病毒，其范围要广得多。“之所以把外星生命的定义范围限定在如此狭窄的范围，主要原因还是为了寻找能够与我们人类交流的外星生命。”

　　其实，外星生命也可能以任何人类想象不到的形式存在。“现在我们对生命的理解，都是基于碳、氢、氧、磷等元素的生命，但是会不会存在由硅构成的生命？这还真不一定。”紫金山天文台研究员季江徽说。

　　人类为什么要执着地寻找外星生命？

　　对于普罗大众来说无非就是好奇，但对于科学家则意味着，地球生命在宇宙中不是孤立的，“如果能在别的地方找到生命，不管是类似还是不类似的，我们对生命的理解会更加深刻，也能知道地球上的生命来自何方，又将去往何处。”张辉说。

　　“迂回战术”寻找宜居行星

　　想要发现外星生命，首先就要找到一颗宜居的行星，在人类文明现有的技术手段下，如何探索地外行星呢？

　　张辉告诉科技日报记者，由于巨大的亮度差别和空间分辨率的限制，现有的观测技术很难直接拍摄到遥远恒星周围的行星。

　　既然强攻无果，就得“迂回前进”，科学家们采用了一系列特殊的方法。

　　一是在直接成像技术里加入星冕仪等手段，通过把主星的光盖住或削弱以突出行星的反射光，这样就可以直接拍摄到行星的图像了。不过靠这种手段找到的太阳系外行星还比较少。

　　二是通过观测恒星的变化来间接探测其周围的行星。“一颗恒星周围如果有行星，那么恒星就会对它的运动状态、光度等产生干扰，通过观测这种变化，就能分析出恒星周围是否有行星，并计算出行星的质量。”根据不同的观测量，间接探测方法可以分为两大类4种主流方法。

　　例如，科学家会同时监测数十万颗恒星的光度变化。如果发现某颗恒星会出现周期性的光度减弱，就很有可能是由于行星在围绕恒星运动时周期性地遮挡了部分恒星的光度。这称为凌星法，与太阳系内的水星凌日现象类似。

　　另一种通过光度变化探测行星的方法称为微引力透镜法。根据爱因斯坦的广义相对论，遥远恒星的星光经过其他恒星时会被其引力弯曲汇聚，如果这两颗恒星恰好与地球连成一线，我们就能观测到由中间那颗恒星周围的行星引起的额外光度变化。

　　除了光度会被行星改变，恒星的运动状态也会被行星的引力扰动。例如，根据恒星在天球上位置的周期性变化，可计算出绕行行星的质量和轨道周期，这叫天体测量法。欧洲航天局发射的盖亚卫星就可以对十亿颗恒星进行观测，测量它们的位置和距离。目前已经释放出1亿颗恒星的亮度信息、100多万颗恒星的位置变化信息。而如果恒星是沿着视向方向前后运动的，那么它光谱里的谱线就会发生周期性的红移和蓝移，也就表示其周围存在引力扰动体——或许就是行星，这就是多普勒法或视向速度法，目前绝大多数行星都是靠这个方法来精确测定质量的。

　　张辉告诉记者，以上5种方法是主流的观测手段，目前99%的地外行星都是这样找到的。